据传，距今约4000年前的夏朝前期，商族部落首领相土曾一度来相城居留，从而促进了相城的发展。相土是个大有作为、声名显赫的人，在他的治理下，商族的农业、手工业和商业都有较大发展。随着生产力的发展，商族部落日益繁荣强盛，于是便决意向东方扩张势力。商族所到之处，其他弱小部落相继被征服，其势力范围一直延伸到山东渤海边上。所以《诗经·商颂·长发》中有句云:“相土烈烈，海外有截”，意思是说相土干得轰轰烈烈，四海诸侯齐刷刷地归服于他。相土在东扩中选中相城作为若干中间站（或称别都）之一，后人为纪念相土来居，便把此地命名为相城、相山。