相因相土居此而得名，相城因有相山而得名。相土是商汤十一世祖，是夏部落联盟中一个部落的领袖，他善于经商。《诗经·商颂·玄鸟》所曰“相土烈烈，海外有截。”就是描写他的活动范围已及于海滨，当然连相山一带也包括在内。《寰宇记》也云：“相故城，相土所居。”《光绪·宿州志》的旧志还载有另一种说法：按相山古碑云：相城帝颛顼所建。实不得而知。

     古相城，位于今相城中部相山区北部，春秋时期宋共公瑕迁都于此，秦为泗水郡的治所，汉为沛郡（国）治所，曾辖37县203万人。城内有宫宣苑图，城外有祭坛石阈，其规模恢宏雄伟。

     古相城分内、外两城。外城形状呈方形缺角，东起长山路内侧，西至濉溪路，北起民生巷，南至火车站南500米，东西长2500米，南北宽2000米；内城位于外城的东北部，伯姬黄堂基所在处。东起闸河路，西至新华巷，南至古城路，东西长约500米，南北约700米。现市第二中学驻地为宋宫所在地。郦道元《水经注》云：“睢水又东经相县故城南，宋共公之所都也，国府园中犹有伯姬黄堂基。”黄堂，宋国的宫殿。黄堂基，宋宫失火，伯姬焚死后留下的一个高于地面的台基。

     秦王政二十八年（前219年），秦始皇东游经克州，上泰山，东临海滨，返回时路经泗水郡，没有在相城停留的文字记载。

     建武二十年（44年）十月，汉光武帝刘秀驾离皇都洛阳东行，巡视皇子封国，经曲阜、郯城、彭城，最后到次子沛王刘辅的封国相城。刘辅，44年被封为沛王，在位46年，都相县（城），史称沛献王。先居洛阳，公元52年到相县就国。沛王刘辅矜严守法、谨俭守节、好学知书。经学研究造诣极深，对《京房易传》、《孝经》、《论语》和图谶颇有研究，撰著《五经论》，时被称为《沛王通论》。在位期间，得到其弟汉明帝刘庄多次赏赐。后传位于沛釐王刘定、沛节王刘正、沛孝王刘广、沛幽王刘荣、沛孝王刘琮、沛恭王刘曜、刘契。沛藩王族的后裔，主要分布在今安徽、江苏一带，并形成后世居沛地刘氏望族———沛国郡刘氏。

     以后经三国、西晋、东晋、南朝，在北朝天保七年（556年）废相县。相城不再为县治所，从此失去昔日的繁华。

     1960年淮北建市之初，从城墙残留部分，还可看清为夯土筑成，底部宽60—70米，高7—8米，城郭西北缺角。还能看到古相城内外城墙的遗迹和“千秋万岁”瓦片等遗物。后古迹普查时，仍可看清夯土筑成的城墙残留部分。相城出土的文物中，有春秋以后各朝代的石器、玉器、金银器、铜货币、铜器、短箭、钢锭、陶瓷器、石雕以及秦砖汉瓦等等。